Putin reorganiza la cupula militar en medio de una guerra sin fin en Ucrania
MOSCÚ – Al tiempo que las tropas rusas sostienen una feroz lucha casa por casa para controlar bastiones en el este de Ucrania, una batalla paralela se desarrolla en los niveles mas altos del poder militar en Moscu: el presidente Vladimir Putin reorganiza a sus principales generales mientras bandos rivales tratan de ser sus favoritos.
La lucha por Soledar, una ciudad con minas de sal, y la cercana ciudad de Bakhmut ha subrayado una amarga ruptura entre los lideres del Ministerio de Defensa ruso y Yevgeny Prigozhin, un deshonesto millonario cuya fuerza militar privada, conocida como el Grupo Wagner, ha tenido un creciente papel en la guerra de Ucrania.
La reorganizacion esta semana de los altos mandos militares por parte de Putin fue interpretada como un intento de demostrar que el Ministerio de Defensa aun cuenta con el apoyo del mandatario ruso y que esta a cargo en momentos en que el turbulento conflicto se acerca a la marca de los 11 meses.
Prigozhin se apresuro el miercoles a declarar que su fuerza mercenaria se habia apoderado de Soledar, argumentando que el premio lo gano el Grupo Wagner exclusivamente.
El Ministerio de Defensa ha desafiado esa afirmacion —describiendo la accion del transporte aereo de tropas y la participacion de otras fuerzas en batalla— y el viernes se atribuyo la toma de la ciudad. Un portavoz del ejercito ucraniano lo nego y señalo que el combate en Soledar continua.
El empresario de 61 años —conocido como el “chef de Putin” por sus lucrativos contratos de servicio de comida y acusado en Estados Unidos de inmiscuirse en las elecciones presidenciales de 2016— ha ampliado sus activos para incluir a Grupo Wagner, asi como la mineria y otras esferas.
Ha criticado mordazmente a los altos mandos militares por errores garrafales en Ucrania, asegurando que el Grupo Wagner ha sido mas eficiente que las tropas regulares.
Prigozhin ha encontrado un poderoso aliado en el lider checheno Ramzan Kadyrov, quien ha desplegado tropas de elite de su region del sur de Rusia para combatir en Ucrania y ha criticado ademas a los altos mandos militares y al Kremlin por ser demasiado blandos e indecisos.
Si bien ambos han prometido lealtad a Putin, sus ataques publicos a sus maximos generales desafiaron abiertamente el monopolio del Kremlin sobre tales criticas, algo que el sistema politico severamente controlado de Rusia no habia visto antes.
En la reorganizacion anunciada el miercoles, el Ministerio de Defensa informo que el jefe del Estado Mayor, el general Valery Gerasimov, fue nombrado nuevo jefe de las fuerzas rusas en Ucrania, mientras que el excomandante de mayor rango alli, el general Sergei Surovikin, fue degradado a ayudante de Gerasimov despues de apenas tres meses en el cargo.
A dias del Año Nuevo, los combates en Ucrania no cesan ni un solo dia pese a las declaraciones de Rusia de estar lista para negociaciones, palabras de las que Kiev desconfia sobremanera
El Instituto para el Estudio de la Guerra, con sede en Washington, catalogo la reorganizacion como un intento del Kremlin de “reafirmar la primacia del Ministerio de Defensa ruso en una lucha interna por el poder en Rusia”, debilitar la influencia de sus enemigos y enviar una señal a Prigozhin y otros para que reduzcan sus criticas.
Prigozhin y Kadyrov han criticado repetidamente a Gerasimov, el principal artifice de la operacion rusa en Ucrania, y lo han responsabilizado de las derrotas militares al tiempo que elogian a Surovikin.
Las tropas rusas se vieron obligadas a retirarse de Kiev tras un intento fallido de apoderarse de la capital ucraniana en las primeras semanas de la guerra. En otoño, se retiraron apuradamente de la region nororiental de Kharkiv y de la ciudad sureña de Kherson durante la etapa mas intensa de una veloz contraofensiva ucraniana.
Surovikin dirigio la retirada de Kherson, el unico centro regional en manos de Rusia, y se le atribuyo el apoyo al mando y el incremento de la disciplina en las filas, pero un ataque ucraniano con misiles ocurrido el 1 de enero en la ciudad oriental de Makiivka mato a decenas de soldados rusos y mancho su imagen.
El presidente esta de vuelta en Ucrania
La analista politica Tatiana Stanovaya subrayo que el nombramiento de Gerasimov representa otro intento de Putin de resolver sus problemas militares sacudiendo la cupula.
“Él trata de reorganizar las piezas y por ende da oportunidades a quienes considera persuasivos”, escribio. “Pero en realidad, el problema no es con la gente, sino con las tareas”.
Stanovaya argumento que Gerasimov pudo haber pedido “carta blanca en el calor de las batallas verbales, teniendo como telon de fondo algunas discusiones muy tensas”. Para Putin, “esto es una maniobra, una lucha entre Surovikin (y simpatizantes como Prigozhin) y Gerasimov”, añadio.
Gerasimov, que inicio su carrera militar como oficial de tanques del ejercito sovietico en la decada de 1970, ha sido jefe del Estado Mayor desde 2012 y fue visto al comienzo del conflicto en febrero sentado junto al ministro de Defensa Sergei Shoigu en una mesa muy larga con Putin.
El Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Ucrania informo este martes de la publicacion de un video dirigido a los soldados rusos con instrucciones para rendirse con ayuda de drones ucranianos, que les guiaran hasta un punto de encuentro con la parte ucraniana.
Su nombramiento para dirigir directamente las fuerzas en Ucrania provoco fuertes comentarios de algunos rusos que abogan por politicas mas belicas o energicas.
Viktor Alksnis, un coronel retirado de la Fuerza Aerea sovietica que lidero intentos fallidos de preservar la Union Sovietica en 1991, afirmo que Gerasimov habia supervisado las acciones en Ucrania incluso antes de su nombramiento.
“Esta decision refleja la comprension de nuestro liderazgo politico y militar de que la operacion militar especial fracaso y que ninguno de sus objetivos se cumplio en casi un año de combate”, escribio Alksnis en su canal de una app de mensajes. “Reemplazar a Surovikin con Gerasimov no cambiara nada”.
Mark Galeotti, especialista en asuntos militares y de seguridad rusos en el University College de Londres, dijo que el nombramiento le dio a Gerasimov “el caliz mas envenenado”, dado que ahora tendra la responsabilidad directa de cualquier otro posible fracaso.
“Gerasimov pende de un hilo”, subrayo Galeotti en un comentario en Twitter. “Necesita una victoria o su carrera terminara en la ignominia. Esto bien puede sugerir algun tipo de escalada”.
Galeotti tambien advirtio que la reorganizacion frecuente de los generales rusos puede erosionar la lealtad en el cuerpo de oficiales.
“No se va a obtener lealtad si se sigue nombrando, rotando, quemando a (relativas) estrellas, estableciendo expectativas poco realistas y degradandolas arbitrariamente”, afirmo.
Mientras tanto, Prigozhin ha aprovechado los reveses militares rusos en Ucrania para expandir su influencia al convertir al Grupo Wagner en un elemento fundamental de la fuerza de combate rusa, apoyando a un ejercito regular que ha sufrido un duro desgaste.
Funcionarios ucranianos alegaron que los contratistas de Grupo Wagner han sufrido fuertes perdidas en los combates en Soledar y Bakhmut, avanzando “sobre los cadaveres de sus propios camaradas”.
Prigozhin, que llego a ser condenado por agresion y robo —por lo que cumplio condena en prision— realizo una gira en meses recientes por la extensa red de colonias penales de Rusia a fin de reclutar presos para que se unan a las fuerzas de Grupo Wagner y luchar en Ucrania a cambio de indultos.
Recientemente, difundio un video que muestra a unos 20 convictos a los que se les permite abandonar las filas de combatientes luego de medio año en el frente, dejando en claro que cualquiera que deserte enfrentara un castigo brutal.
Las imagenes publicadas en otoño mostraban a un contratista de Grupo Wagner siendo golpeado a muerte con un mazo despues de presuntamente haber desertado al lado ucraniano. Pese a la indignacion publica y los llamados a realizar una investigacion sobre el incidente, las autoridades rusas se han hecho de la vista gorda.
Los observadores han advertido que al dar a Prigozhin carta blanca para dirigir a Grupo Wagner como un ejercito privado bajo reglas de estilo medieval, el gobierno ha plantado semillas peligrosas para posibles agitaciones.
“Al final, hay caos y la expansion de la violencia, extrajudicial e ilegal”, pronostico Andrei Kolesnikov, analista de Carnegie Endowment.